Maison Malaucène: Camargue * Mas de Peint & Manade Jacques Bon

Op een zonnige julidag - zijn er ooit andere?! - vertrekken we richting Arles voor een magnifiek mooi dagje in de Camargue...

De Manade Jacques Bon en hun bijbehorende 5*hotel Le Mas de Peint stonden al héél lang hoog op ons verlanglijstje. Toegegeven, het is even rijden van bij ons (1h30) maar het is dan ook meer dan de moeite waard... hoewel, de Camargue roept altijd dubbele gevoelens op. Waar (stilstaand) water is, zijn muggen en dus is een goede smeerbeurt met essentiële lavendelolie een absolute must!

In Arles was er net een brand uitgebroken toen we er passeerden dus namen we een alternatieve route naar de Manade. Dit is het land van rijstvelden, zoutpannes, flamingo's, witte paarden en zwarte stieren maar ook van veel waters en moerassen dus moesten we de grote Rhône alternatief oversteken, zonder brug maar wel met de kleine overzetboot. Nu is de grote Rhône niet bijzonder breed maar zonder boot geraak je dus niet aan de overzijde.

Dat gaat snel en vlot en kost 6 euro. De boot vaart telkens op het uur en je bent zeker niet de enige die zo aan de overkant wil geraken!

Maar goed, we geraakten toch nog op tijd en wel aan de wapperende oleanderlaan die je naar het hoofdgebouw van Le Mas de Peint brengt. De Mistral stond machtig en sterk die dag en we waren dan ook heel blij dat ze boom-en struikgewas hier de gewoonte hebben om je goed uit de wind te kunnen zetten.

Le mas de Peint is een authentiek pareltje gebouwd in de 17e eeuw in lokale natuursteen en omboord met veel oleanders, een heel typisch Provençaals geheel omringd door 500hectaren familiegronden met rijstvelden en begraasd door zwarte stieren en witte paarden . Een oase van rust.

Het is een familiehotel met 15 authentieke kamers of suites. Jacques Bon, 'manadier', die paarden, stieren en rijstvelden beheert, gaf de fakkel door aan zijn zoon Frédéric Bon tevens manadier en diens vrouw Lucille die architecte is. Ze horen bij Les Collectioneurs maar de charmante kleinschaligheid en familiale sfeer blijft wel bestaan.

Wij lunchten die middag aan het zwembad aangezien het restaurant in de zomer geen lunches doet. De keuze is beperkt, vers en lekker.

Er is veel groen dankzij de kanalisatie van het water en de keuze van de juiste Mediterrane planten.

Aan het zwembad zit je onder een ruime tonnelle. De middag als wij er waren, was het uiterst rustig en aangenaam. Je zit hier ook beschut tegen de Mistral, die die dag lelijk huis hield.

De entrées zouden gedeeld kunnen worden werd ons verteld dus kozen we er twee om te delen: de tomates-mozzarela en de tartare de taureau, waar de Camargue bekend om staat. Het was heel lekker maar geen overdreven grote portie.

De grote mooie borden van met hun logo.

De bediening en het proeven van de wijn was 'bijzonder', zeker in een 5* hotel.

De hoofdgerechten waren eenvoudig, vers en lekker. De desserts waren om duimen en vingers bij af te likken.

In de namiddag hadden we een tochtje langs de velden van de Camargue van een 2tal uren op de mooie witte paarden van de bijbehorende Manade Jacques Bon gereserveerd (60 euro per persoon) die op het domein aan de overzijde van D-weg, zo'n 2km verderop ligt. Hier worden in de arena en grote zaal vaak fiësta's, trouwpartijen en andere evenementen georganiseerd. Wij waren er die dag alleen. Wat een geluk!

De ruwe ziel en lange geschiedenis en tradities van de Camargue zijn tastbaar aanwezig in en om alle gebouwen.

De uitstap met de paarden was een geweldig mooie tocht door het landschap van de Camargue, langsheen hun zwarte stieren en witte paarden, puur en onverdorven. De meest tastbare manier om de Camargue tot in het diepste van zijn ziel te beleven als een echte manadier of gardiane. De Camargue op z'n puurst. De gardian die de tocht begeleidt is geboren en getogen in de Camargue en vertelt je met veel passie maar ook veel humor de geschiedenis, weetjes en meer over de Camargue.

Achteraf kan je dichtbij ook de Digue à la Mer bezoeken tussen de zoutpannes en de moerassen vol flamingo's. Compleet niet toeristisch en absoluut wonderbaar om zien. Het is een 'dijk' die de achterliggende velden beschermt van de grillen van de Middelandse Zee. Rijd je graag nog avontuurlijk wat verder door dan kan je via de 17e eeuwse Tourvieille mèt ongelooflijk 360° zicht naar Beauduc, het grote kitesurf strand tussen moeraswater en de zee opzoeken, na een hobbelige tocht langs de èchte Camargue.