Maison Malaucène: Avignon * Le Bercail & La Navette fluviale

Avignon, de stad der Pausen op een 40tal minuutjes vlot rijden van bij ons, vinden wij altijd fijn om te bezoeken. Er is altijd wel voor ieder wat wils te beleven of te bezoeken. Historisch gezien een belangrijke vesting maar ook nu nog telt deze stad mee op allerlei vlakken. Gewoon kuieren is er dan ook steeds aangenaam.

Deze nazomer vonden we een plezante extra om de stad eens op een andere manier te bekijken en te betreden.

Begin september reden we in de late voormiddag naar Île de la Barthelasse, het grootste eiland (bijna 10km²) op een rivier in Europa. Dit eiland ligt in het midden van de Rhône en pal tussen Avignon en Villeneuve-lès-Avignon, de 2 steden die ooit verbonden werden door de Pont Bénézet, gebouwd tijdens de 12e eeuw. Van het eiland was toen nog niet veel sprake. Jammer genoeg hield de brug niet lang stand (tot de 15e eeuw) door de sterke (over)stromingen op de Rhône maar werd ze op die manier wèl de bekendste halve brug ter wereld.

Op dat eiland vind je campings, hotels, restaurants, boerderijen (vooral met peren- en appelgaarden), prachtige privé-eigendommen en ook een grote gratis parking. Die laatste is Île Piot, en is werkelijk ideaal om Avignon te bezoeken. U wandelt van de parking, over de brug, recht de oude stad binnen en onderweg kan je genieten van het magnifieke zicht over de Rhône met de Pont d’Avignon en verderop de Mont Ventoux in één oogopslag (zie ook hier).

Wij reden deze keer verder door op het eiland en parkeerden aan Le Bercail, waar we die middag gereserveerd hadden. De entrée ziet er niet veelbelovend uit maar als je eens op het terras staat, is het duidelijk waarom het een populaire eetplek is.

Hier eet je heerlijk rustig aan de oever van de Rhône lekkere verse Frans-Provençaalse plats, met lokale en seizoensgebonden ingrediënten of een goeie pizza uit de houtoven aan correcte prijzen, terwijl aan de overkant het eeuwigdurende verkeer zijn weg zoekt. Het zicht op de Pont d’Avignon (de pont Bénézet) is ongeëvenaard, net als het zicht op de Rocher des Doms, waarachter het Palais des Papes ligt.

Wij kozen die middag eerst voor een apéro van Avignon: de blauwe pastis en de kir met framboise die iets verderop, ook op de Île de Barthelasse worden gefabriceerd. Erna kozen wij de verse menu van €33 en de kids kozen elks een lekkere, grote pizza. Er is echter ook keuze à la carte, naast andere menu’s èn ook een middaglunch (hoofdgerecht & dessert aan €16) dus voor ieder wat wils. We zaten er zalig goed op het kleurrijke terras onder de schaudwrijke platanen en pal aan het water. Het heeft iets rustgevends, bootjes kijken en de lokale fauna haar ding op en in het water zien doen. We genoten er zo goed van dat zelfs het terras langzaam leegliep zonder dat we erg in hadden.

Tijdig reserveren is hier een must want een tafeltje aan het water is niet gegarandeerd. In volgorde van de reservaties worden de tafeltjes toegewezen, niet in volgorde van aankomst. Zo reserveerden wij pas tegen 13u30 wat aan de late kant is, maar ons tafeltje aan de waterkant stond mooi op ons te wachten. First reserved, table side served.

Iets verderop kan je elk kwartier de gratis (!) overzetboot naar Avignon nemen. Hieronder links op de derde foto, zie je de aanlegsteiger ervan aan de overkant. Handig om weten zijn ook onderstaande vaaruren zodat je tijdig de boot terug kan nemen. Rond wandelen langs de eerder genoemde brug (naar de parking van île Piot) kan natuurlijk ook nog steeds, moest je de laatste boot gemist hebben.

Na een kort maar leuk boottochtje kom je dan toe, pal aan de grote trap, die je naar de Rocher des Doms en het stadspark met het verst rijkende zicht in omstreken, leidt. Een repos, uitblazend bij het admebenemende uitzicht, is ideaal vooraleer een bezoek(je) aan Avignon te starten…